Un pa�s de desigualdades

Un reciente informe del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo se�ala que en Panam� tenemos recursos, pero mal distribuidos

Ileana P�rez Burgos

Los paname�os est�n convencidos de que en su pa�s la cosa no anda muy bien. El desempleo ha aumentado, la econom�a cae, la calidad de la educaci�n se cuestiona, los inmigrantes aumentan... �Alcanzar� para todos? �Nos empobreceremos m�s?

Ante este panorama pesimista, un estudio del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) presenta unas cifras que indican que los paname�os no estamos tan mal como pensamos en cuanto a educaci�n, recursos y desarrollo humano. Sin embargo, tambi�n deja claro que andamos mal en un punto al cual le prestamos poca atenci�n: Igualdad para todos. Este estudio apunta que la desigual oportunidad de acceso a trabajos de calidad es la principal raz�n de la pobreza en Panam�.

Pobreza a la mitad

En el a�o 2000, los 189 pa�ses miembros de la Naciones Unidas se comprometieron a lograr ocho �Objetivos de desarrollo del milenio� para el 2015. Para asegurarse de que estos no se quedaran en meras intenciones, se acompa�� cada objetivo con 18 metas cuantificables a trav�s de 48 indicadores. Es decir, hab�a trabajo qu� hacer y formas de medir el avance de ese trabajo.

El Informe sobre Desarrollo Humano 2003, presentado por el PNUD en Panam� el viernes pasado, examina c�mo van los pa�ses en su tarea por alcanzar estos objetivos. Hay retraso, algunos pa�ses podr�n lograr las metas, otros se est�n alejando de ellas.

Entre estos ocho objetivos que hablan de educaci�n, salud e igualdad de g�nero, el n�mero uno es �erradicar la pobreza extrema y el hambre�. Lo cual, concretamente, estipula que para el a�o 2015 cada pa�s debe reducir a la mitad el porcentaje de personas cuyos ingresos sean inferiores a un d�lar por d�a; y reducir a la mitad el porcentaje de personas que padecen de hambre.

Junto a este informe se present� el estudio y libro La igualdad como estrategia de combate de la pobreza en Panam�, que analiza c�mo Panam� avanza con respecto a este primer objetivo del milenio. El estudio fue presentado por el investigador de econom�a para el Instituto de Investigaciones Econ�micas Aplicadas de Brasil (IPEA), Ricardo Paes de Barros, quien es uno de los autores, junto a Mirela de Carvalho y Samuel Franco. Este documento revela datos sobre Panam� que, si se toman en cuenta al establecer pol�ticas sociales, permitir�an al pa�s erradicar la pobreza.

Somos privilegiados pero no por igual

El economista brasile�o Ricardo Paes de Barros dijo ante un p�blico algo incr�dulo, que Panam� lleva la delantera, en varios aspectos, con relaci�n a los pa�ses de Latinoam�rica. Panam� ocupa el lugar 12 en cuanto al �ndice de desarrollo humano en Latinoam�rica y el 59 en el mundo. Esto es favorable considerando que otros pa�ses cercanos como Nicaragua, Guatemala y Hait� est�n en �ltimo lugar mundialmente, por debajo de Madagascar. Panam� pertenece a la mitad m�s rica del mundo, lo que quiere decir que el 58% de los pa�ses del mundo est� por debajo de Panam�. En cuanto a la educaci�n, Paes asegur� que Panam� tiene uno de los promedios de calificaci�n de personal m�s altos de Latinoam�rica, incluso m�s alto que Brasil y Costa Rica. El economista dijo que en otros pa�ses, los paname�os recibir�an salarios m�s altos por su nivel de calificaci�n. Tambi�n es uno de los pa�ses que m�s valora la calificaci�n, es decir, que a m�s nivel de educaci�n, ofrece m�s salario. Por si fuera poco, Panam� aparece como uno de los siete pa�ses de Latinoam�rica (estudiados) que podr�an erradicar la pobreza para el 2015. Hasta aqu� todo pinta de maravilla.

El problema de Panam� es que para estar tan bien, en comparaci�n con el resto de la regi�n, tiene demasiados pobres. M�s de un mill�n de paname�os son pobres, es decir, no tienen condiciones para satisfacer sus necesidades b�sicas. Entre ellos, 700 mil personas son extremadamente pobres.

Entonces, si los paname�os est�n educados y calificados para trabajar, y en Panam� existen trabajos tan bien remunerados como en pa�ses ricos (ejemplo, puestos en el Canal y la banca), �por qu� no disminuye el nivel de pobreza, sobre todo, de pobreza extrema?

�La pobreza en Panam� se debe a una mala distribuci�n de recursos, no a una baja disponibilidad de recursos�, explic� Paes. �Con lo que ya tenemos podemos reducir la pobreza. La ventaja de Panam� es su ingreso per c�pita; la desventaja es su inequidad�.

As� es, Panam� podr�a alimentar a su poblaci�n con los recursos que tiene y producir m�s con la mano calificada que tiene, pero el desigual acceso a puestos de trabajo de calidad tiene a una parte de la poblaci�n empobrecida, aunque tenga talento y calificaci�n. el estudio tambi�n resalta que faltan puestos de trabajo de calidad, pues si bien el pa�s ofrece salarios equivalentes a los que se encuentran en Nueva York, asimismo existen puestos de menor calidad, iguales a los que se encuentran en los campos de Guatemala.

El 94% de los pa�ses del mundo tiene menos desigualdad que Panam�, y que el patr�n de ingreso vs. desigualdad de Panam� es muy peculiar en la regi�n.

La clave para reducir la pobreza en Panam� consiste no solo en aumentar los ingresos, sino en repartirlos mejor.

�Si no se presta atenci�n a la reducci�n de la desigualdad, ser�a necesario un crecimiento del 112% y, por lo tanto, 25 a�os de crecimiento a una tasa de 3% al a�o, para poder reducir la extrema pobreza a la mitad. Si se promoviese una reducci�n de solo el 7.5% en el grado de desigualdad, el crecimiento requerido pasar�a a ser de 30%, lo que se podr�a alcanzar en 9 a�os de crecimiento a una tasa de 3% al a�o�, reza la s�ntesis de este estudio.

Paes recalc� que el 94% de los pa�ses del mundo tiene menos desigualdad que Panam�, y que el patr�n de ingreso vs. desigualdad de Panam� es muy peculiar en la regi�n. Se parece m�s a la situaci�n de Estados Unidos (un pa�s rico con ciudadanos en extrema pobreza), que a sus vecinos latinoamericanos.

�Ofrecerles a los trabajadores la oportunidad de utilizar la escolaridad adquirida es una de las formas m�s directas y simples de combatir su pobreza�, rese�a el estudio. Tambi�n habr�a que mejorar la calidad de los puestos de trabajo, adem�s de hacerlos accesible a todos por igual.

Todav�a queda por estudiar a profundidad las razones de esta desigualdad y, por tanto, del desempleo. Es decir, qui�nes no est�n recibiendo trabajos de acuerdo con sus calificaciones y por qu�.