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En su 484 cumplea�os, la ciudad de Panam� estrena t�tulo de Patrimonio Mundial y se prepara para reabrir las puertas de uno de sus conventos

En las oficinas del Patronato de Panam� Viejo todav�a se percibe el eco de las felicitaciones por lograr que el monumento hist�rico fuera aceptado como Patrimonio Mundial. Esa sin duda es la noticia m�s importante para la vieja ciudad este a�o, pero no es la �nica. Los proyectos est�n tomando vuelo y las ruinas cada vez cuentan mejor su historia.

El 3 de julio pasado se anunci� la buena nueva de que Panam� Viejo hab�a sido incluido en la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO. Lograr esta designaci�n fue una de las metas del patronato desde su fundaci�n, y le tom� ocho a�os conseguirlo. Su primera petici�n no fue aceptada porque se consideraba que a�n hab�an muchas circunstancias que pon�an en peligro la conservaci�n del sitio. En 1997 se volvi� a hacer la petici�n presentando un plan de manejo, adem�s del trabajo realizado por el patronato hasta el momento. Era claro que ya exist�a un compromiso por recuperar y conservar el sitio.

�Esto nos va a abrir a nosotros para recibir much�sima ayuda tanto nacional como internacional�, comenta la directora del patronato, Julieta de Arango. �El reconocimiento tambi�n promueve m�s la oferta tur�stica. Tanto las personas del pa�s como de fuera van a poner un poco m�s sus ojos en Panam�.

Otra gran noticia lleg� el 6 de agosto, cuando la presidenta de la Rep�blica, Mireya Moscoso, sancion� la ley mediante la cual se aprueba la acu�aci�n de una moneda conmemorativa del conjunto monumental de Panam� Viejo. La moneda se encuentra en su fase de dise�o, ser� de 25 cent�simos y de uso corriente.

Lo realmente novedoso y valioso de esta ley es que el dinero del se�orial de la moneda se le entregar� al patronato para la restauraci�n de la torre de la catedral. Es la primera vez que esto se hace en el pa�s.

La restauraci�n de la torre incluye la construcci�n de un piso de madera, recuperaci�n de su escalera y de un techo. Si todo marcha como est� planeado, para el 15 de agosto de 2004 la torre estar� en �ptimas condiciones para recibir visitantes.

La restauraci�n del convento de La Concepci�n, llamado cari�osamente �Las monjas� por quienes trabajan en el patronato, est� en su etapa final. El proyecto, financiado por Banistmo, comenz� en noviembre de 2001. Se han realizado excavaciones arqueol�gicas para comprender mejor la vida e historia del convento, se removieron calles modernas, se estudi� la construcci�n, se restaur� y habilit� para recibir visitantes. A simple vista se puede apreciar su nuevo piso de madera y techo, que permite que el convento pueda ser utilizado como escenario para eventos culturales.

As�, el que antes fuera un convento de clausura, se reabrir� al p�blico este noviembre.

A unos pasos del convento se iniciar� otro proyecto arqueol�gico en el hospital San Juan de Dios. Este lo realizar� la Universidad de Tubinga, de Alemania, cuyos arque�logos se concentrar�n en los patrones de enterramiento.

El Instituto Paname�o de Turismo construy� las nuevas instalaciones del patronato cerca de la estatua a Morelos para que este sea el primer punto de llegada para los visitantes. Las oficinas y laboratorios de arqueolog�a ya est�n funcionando. El museo, que antes ocupaba una peque�a esquina en el edificio del mercado de artesan�as, se est� preparando en un espacio mayor y se reinaugurar� en noviembre, financiado por la Caja de Ahorros.

�Va a relatar toda la historia de Panam� Viejo desde sus antecedentes prehisp�nicos, pasando por la fundaci�n de la ciudad, toda su vida, la destrucci�n, el abandono y los esfuerzos que se hacen a partir del siglo XX por conservar este sitio�, comenta la directora.

En este momento, la Embajada de Espa�a presenta en este nuevo edificio la exhibici�n �El urbanismo en el nuevo mundo�, que estar� abierta hasta el 30 de agosto.

Todav�a faltan caminos por abrir en Panam� Viejo, y otros por remover. Entre octubre y noviembre de este a�o se iniciar� la construcci�n de un camino que llevar� a las visitas desde el centro de visitantes hasta la torre de la catedral. El proyecto es financiando por el Gobierno de Espa�a y comprende dos v�as: una pasarela de madera que bordear� el mar hasta el convento de San Francisco y luego cruzar� la V�a Cincuentenario, y otra calzada de piedra caliza que se construir� entre los edificios de la vieja ciudad.

Las nuevas rutas ayudar�n a comprender y recorrer mejor la vieja ciudad. Sin embargo, la V�a Cincuentenario, que parte el conjunto monumental en dos, contin�a siendo un peligro para la conservaci�n de las ruinas.

�La remoci�n de la V�a Cincuentenario no es un proyecto f�cil y tomar� a�os. Sin embargo, el d�a que se sancion� la ley de acu�aci�n de la moneda, la presidenta se comprometi� a dejar sentada alguna soluci�n para la problem�tica de la V�a Cincuentenario�, explica Julieta de Arango.

La arqueóloga española Cristina García-Sampedro, al momento en que encontraba una mandíbula de un mamífero herbívoro cerca del mar.

El patronato ha editado dos revistas en discos compactos con los resultados de sus �ltimas investigaciones arqueol�gicas. Esto incluye los hallazgos de las excavaciones en el lugar donde se reubic� la estatua a Morelos. All� se encontraron restos de aldeas prehisp�nicas que estuvieron antes de la fundaci�n de la ciudad.

Para principios del otro a�o se editar� un libro sobre la historia de Panam� Viejo, auspiciado por la Comisi�n del Centenario y escrito por el profesor Alfredo Castillero Calvo.

�A medida que hemos ido avanzando, la gente se siente m�s comprometida con lo que se est� encontrando aqu� y m�s satisfecha de ver c�mo Panam� Viejo se ha ido transformando a lo largo de estos 8 a�os, de un sitio totalmente abandonado a un sitio donde ya se puede celebrar todo tipo de evento�, comenta la directora.