Ricardo Brown

�A la salvaci�n de Coiba! Nos alienta el ingeniero forestal, Ricardo Brown

Ileana P�rez Burgos

Montado en una lancha rumbo al Parque Nacional Coiba, Ricardo Brown frunce el ce�o ante la presencia de pescadores dentro de los l�mites del parque. El estudi� y trabaj� durante 10 diez a�os en el manejo de recursos naturales, con especializaci�n en conservaci�n de la biodiversidad, en Costa Rica y Honduras. Regres� a Panam� a finales del 2001, y su primer trabajo fue como director del �Plan de Emergencia para el Parque Nacional Coiba� de ANCON y AVINA.

Actualmente, es consultor independiente y Coiba sigue siendo su causa. Brown dirige el Grupo Coiba Panam� (www.coibapanama.com), una de las revistas electr�nicas ambientalistas m�s grandes de Latinoam�rica.

�Por qu� Coiba despierta hoy tanto inter�s?

Ha despertado el inter�s nacional e internacional desde hace dos a�os cuando empezaron las discusiones en torno al proyecto de ley presentado para la formaci�n de un patronato que administrara el parque. Luego vino el veto presidencial, toda la pol�mica generada en torno a los hoteles y ahora la gran cantidad de informaci�n cient�fica publicada por los medios. Todo esto ha generado un inter�s no solo en Coiba, sino por el ambiente en general, lo cual es muy positivo.

�Qu� amenaza a Coiba?

Inicialmente, el mayor temor era la invasi�n por precaristas en busca de tierras para cultivo. Esto podr�a darse al cerrar el penal. La incapacidad de la ANAM para vigilar el parque es ampliamente reconocida y as� nos encontramos con otro peligro: la pesca ilegal. En los �ltimos a�os, la cantidad de barcos dentro de los l�mites del parque ha ido en aumento provocando una disminuci�n en la cantidad de peces y severos da�os en los arrecifes coralinos.

Uno de los problemas m�s graves es la inminente construcci�n de hoteles dentro del parque. El proyecto de ley vetado por la presidenta prohib�a la construcci�n de hoteles en el parque y daba incentivos al desarrollo del turismo en la costa sur de Veraguas. Cuando se iniciaron las discusiones nuevamente ANAM present� una propuesta en donde eliminaba el art�culo que prohib�a la construcci�n de hoteles.

�Cu�les son las prioridades delparque?

Esperamos que Coiba se convierta en la tarjeta de presentaci�n de Panam�, en una forma similar a lo que son las Islas Gal�pagos para Ecuador, que el a�o pasado generaron unos 140 millones de d�lares en turismo de bajo impacto. Por ejemplo, la Isla del Coco ha generado hasta 8 millones de d�lares al a�o solo por turismo de buceo. �Cu�nto podr�a generar Coiba con sus 270 mil hect�reas sin necesidad de destruirla construyendo hoteles dentro del parque? La idea es que los turistas se hospeden en los hoteles que se construir�an en las playas de Veraguas.

�C�mo deber� desarrollarse el turismo en Coiba?

El turismo en Coiba debe de ser de bajo impacto, dirigido espec�ficamente a la contemplaci�n de la naturaleza. El turismo de resorts, piscinas y canchas de golf no puede permitirse en el parque, pues va en contra de la definici�n de Parque Nacional y la fragilidad del ecosistema marino y terrestre del archipi�lago.

�Cu�l consideras que es la posici�n del Gobierno frente al parque?

La posici�n del Gobierno en materia ambiental es muy contradictoria. Por un lado, el a�o pasado vetan el proyecto de ley bajo el supuesto de que interfiere con el desarrollo del turismo, por otro lado votan a favor de la pesca de ballenas en la sesi�n de la Comisi�n Ballenera Internacional, cuando es ampliamente conocido que en las aguas de Coiba se entrecruzan poblaciones de ballena jorobada del hemisferio sur y norte. Este es uno de los pocos lugares en el continente americano en donde puede hacerse turismo de observaci�n de ballenas durante todo el a�o. Se deja ver una falta total de sentido com�n y es claro que en todo este asunto tienen que haber intereses personales de por medio.

�Qu� especies en el parque se encuentran en peligro de extinci�n?

En el parque se encuentran especies de plantas y animales end�micas, o sea que son �nicas del lugar. Todas estas especies est�n en v�as de extinci�n debido a su fragilidad y rareza como el pajarito Colaespina de Coiba. En la parte marina se han descubierto nuevas especies y algunas de ellas con propiedades medicinales. La riqueza biol�gica de Coiba es algo que no podemos darnos el lujo de perder y menos a�n sin ni siquiera haberla podido conocer.

�Qu� momento vivido en la isla fue especial para ti?

El a�o pasado tuve la oportunidad de sobrevolar toda la isla con un voluntario de Flyhawk, El ver todo ese esplendor desde al aire me hizo sentirme comprometido a trabajar para su conservaci�n.