Enguayaberados

Los esposos Alberto Pons y Patsy Owen est�n vistiendo al mundo con guayaberas paname�as

Ileana P�rez Burgos

Alberto Pons hijo se sienta sobre su escritorio con una taza de caf�, llega casi corriendo su esposa Patsy Owen, y se sienta frente a �l. El viste su herencia: una guayabera blanca, de cuello italiano. Ella lleva una guayabera de jean abierta sobre una camiseta blanca. Juntos fabrican guayaberas �aunque Patsy insiste en que el cr�dito se le d� solo a su esposo� que exportan a diferentes pa�ses de Am�rica, alimentando la sed por esta pieza latina, que est� muy de moda, sobre todo en Estados Unidos. Su f�brica comenz� con una historia de amor, y se ha renovado con una nueva historia, la de Beto y Patsy.

La primera

El padre de Beto, Alberto Pons padre, lleg� a Panam� desde Cuba a los 24 a�os. Ven�a solo de paso, pues su destino final ser�a Cleveland, donde ten�a familiares. Pero la historia le cambi� cuando conoci� a Thays. Se cas� y mud� la f�brica de ropa que ten�a en Cuba a Panam�. Comenz� haciendo camisas y pantalones, y, luego, la camisilla paname�a que se usaba mucho en la �poca (a�os 50).

�Agarr� la guayabera cubana y le puso los ingredientes que consider� c�modos y frescos de la camisilla paname�a�, cuenta Patsy de su suegro.

Beto explica que la guayabera cubana es r�gida, tiene un entalle atr�s que la ajusta como si fuera un saco, y hasta se usaba con gatito, adem�s de que ten�a hombreras. Lo que cre� su padre era algo distinto.

�Todo lo que ves en el mundo con este estilo es una mezcla de la camisilla paname�a con la guayabera cubana. El (Alberto Pons padre) le puso Panabrisa, Pana por Panam� y brisa porque es fresca como una brisa�, dice Patsy.

A principios de los 80, Beto tiene la idea de exportar las guayaberas al Caribe y de modernizarlas, poni�ndoles cuadros y haci�ndolas en m�s colores. Y funcion�.

Pero cuando el presidente Ernesto P�rez Balladares aparece en sus fotos de campa�a con una camisa a rayas, las guayaberas en Panam� sufren un baj�n, pues los hombres adoptan la moda presidencial. Esto fuerza a Beto a buscar clientes fuera y comienza a fabricar guayaberas para marcas extranjeras. As� conoce al llamado �rey de la guayabera�, Ram�n Puig, de la Casa de las Guayaberas en Miami. Puig, adem�s de hacer guayaberas a mano, mantiene cerca de 8 mil guayaberas en inventario, y de �stas casi el 80% son hechas por los Pons en Panam�.

�Beto se ha encontrado con amigos de su pap� que le dicen: �Oye, mira, para que aprendas a hacer una guayabera, �sta se la compr� a Ram�n Puig, �sta es una guayabera de US$200.00�, y Beto les dice: �Mira que la etiqueta dice hecho en Panam�, cuenta sonriente Patsy.

La segunda

Beto y Patsy se conoc�an desde adolescentes, pero no se hab�an visto en a�os. Cuando �l lleg� como cliente a la agencia publicitaria donde ella trabajaba, Patsy no solo se convirti� en su publicista sino tambi�n en su vecina, pues �l se mud� al edificio donde ella viv�a. El reencuentro les cambi� la vida y tambi�n las guayaberas.

�He venido a culminar mi carrera. Es el cliente perfecto, o hace caso o duerme en el sof�, dice ella en broma.

�Nosotros la pasamos muy bien. Es una forma de estar 24 horas juntos, literalmente. Es lo mejor, trabajar con una persona que quieres por un valor inferior al que deber�as pagarle�, bromea �l.

Su gran �xito juntos fue crear el traje guayabera para mujer. Beto ten�a la idea, Patsy fue d�ndole forma. Se hicieron pruebas, se lo midieron a las amigas, algunos clientes locales dijeron que no se vender�a, pero una vez creado el vestido, en el extranjero tuvo acogida. Unos seis meses despu�s del lanzamiento del traje guayabera en el exterior, Patsy lo ofreci� a la organizaci�n de Miss Universo para que lo usar�n las misses en su paseo por la ciudad.

�Tuvo una acogida b�rbara�, dice Beto. Mientras las misses desfilaban por la ciudad, su celular sonaba con clientes haciendo pedidos. �En Venezuela compraban el 98% de la mercanc�a para hombres y 2% para mujer. Ahorita todo lo que consumen es para mujer�.

Patsy sigui� generando ideas, como la guayabera de denim que lanz� para este D�a del Padre, y se reprodujo en otros productos como faldas, capris, minis, trajes largos... Todos de jean y estilo guayabera. En Estados Unidos, la guayabera de denim fue venta r�cord para los Pons.

El nuevo dise�o para este fin de a�o son las camisas guayabera para usar por dentro, tambi�n creaci�n de Patsy, creada para aqu�llos que rechazan la guayabera convencional porque sienten que andan con la ropa de pap�.

Beto tambi�n ha comenzado a trabajar con telas italianas, lo que describe como el sue�o de todo fabricante, y adem�s de Panabrisa, tiene una l�nea de guayaberas m�s finas, que lleva el nombre de su padre Alberto Pons.

�Las guayaberas en el exterior son el s�mbolo del latino y hoy por hoy ser latino est� de moda�, comenta Patsy.

La pareja planea aumentar la producci�n de su f�brica en un 15% para el pr�ximo a�o pues no se dan abasto, al punto que este a�o no pudieron cerrar la f�brica para tomar vacaciones. Actualmente, producen 500 guayaberas al d�a y tienen a m�s de 200 empleados.

�Yo pens� que la marca Panabrisa se iba a quedar en el olvido y hoy por hoy est� en los mejores almacenes de la Rep�blica y lo extra�o es que est� en el departamento de mujer�, comenta Beto.

�El �xito m�s grande de Beto es mantener esta l�nea se�orial elegante todav�a de moda, ese no es un reto f�cil�, afirma Patsy.

Ahora la pareja est� trabajando en guayaberas para beb�s inspirados en su hija Mar�a.